La ONG di Green Card nella baraccopoli di Kibera: il fair play nella vita attraverso lo sport - Green Card's NGO in Kibera slum: fair play in life through sport

 

Fred cambia strada, si tuffa nei vicoli.

Lasciamo la main road di Kibera, la strada del mercato, delle macchine e del chiasso, e lo seguiamo nel buio.
Sono così strette, le strade, a Kibera, che tra una parete di lamiera e l’altra, il sole quasi non si vede e la luce è poca, fievole e scostante.
Intravediamo un orizzonte incastrato in centinaia di cavi sospesi tra una casa e l’altra, per una corrente elettrica arrivata solo in certe zone e solo poco tempo fa – mentre camminiamo calpestando spazzatura, attenti a non finire nei rivoli neri, di acqua densa e putrida, tra il fango e le carcasse degli uccelli morti.

Giriamo l’angolo, Fred indica una porta – è tutto colore della terra – e adesso è chiusa da un lucchetto. “Questa era casa mia”, ci dice.
Quattro fratelli, orfani di padre, e una giovane madre che per sopravvivere vendeva foglie di verdura sulla strada del mercato, tutti insieme in una stanza bassa di tre metri per due, dove lui studiava a lume di candela e cresceva in fretta.

Siamo imbranati, noi, marziani in un mondo che non ci appartiene. 
Lui, al contrario, incede forte e sicuro. Quelle strade, tutte uguali al nostro sguardo, lui le conosce a memoria. La gente che ci passa accanto, camminando nella direzione opposta, ci guarda.                    

Qualcuno ci guarda con domanda, qualcun altro è annoiato, quasi ostile. Siamo bianchi e stiamo filmando. Abbiamo chiesto a Fred di portarci dentro il suo passato per poter capire meglio il suo presente, ma mista ad una grande voglia di vedere e raccontare, c’è perplessità, e c’è paura, quasi.

Poi arriviamo al primo slargo di case. E c’è la vita.
Un bimbo sta facendo il bagno in una vasca al limitare di una casa di fango. La madre sta lavando i panni. Bambini giocano a pallone. Fred gli passa accanto ed è una star, impazziscono di gioia, lo implorano di dare due calci al pallone.

In queste strade, Fred è un bambino che ce l’ha fatta.
Un ragazzino che aveva un sogno, ed è riuscito a realizzarlo. Calciatore professionista appena ritirato, in un paese dove il calcio non ti rende ricco, come in altri posti del mondo, ma sicuramente ti fa uscire da Kibera, e ti consente di vivere, almeno per un poco, almeno finché dura.
“Mi ricordo che a fine partita ci portavano a mangiare al Mc Donald” – mi dice – “Quella era la cena della vittoria”.                                                                                                                                                  

Continuiamo a camminare, raggiungiamo un campo di pallone, e poco distante l’ufficio di Fred.Dopo la carriera nel calcio, ha deciso di fondare una ONG, “Green Card”, che insegna il fair play nella vita, innanzitutto, attraverso lo sport.“Molti dei miei amici sono morti, di crimine o di droga. Qui le prospettive non sono tante, e ci vuole un attimo a venire incastrati", ci dice. "Spesso mancano le cose basilari – ci sono ragazze che si prostituiscono per degli assorbenti".

La camera che sto tenendo in mano trema per un attimo. Non pensavo che la povertà potesse essere cosi profonda e disperata. Mi viene da piangere, o da urlare.
Fred lavora con i più poveri della Slum, e i ragazzi più in difficoltà.
Attraverso Green Card prende in affidamento dei bambini per alcuni mesi, quando le famiglie non hanno nessun tipo di sostentamento e manca anche il cibo dalla tavola, e attiva workshops e iniziative di micro credito per aiutarle a intraprendere una qualunque attività che possa garantire loro un guadagno. Quindi reintroduce il bambino in famiglia.
Ma questa è solo una delle tante cose che fa con Green Card.

Dove prima c’era la più grande discarica della slum, Fred ha ripulito e ha costruito dei campi di pallone. Ha anche aperto una Scuola Elementare – purtroppo adesso momentaneamente chiusa per mancanza di fondi  – e ha finanziato la creazione di una piccola libreria, vero rifugio per i bambini della zona.
Il problema della spazzatura è enorme: molte malattie provengono dalla semplice mancanza di igiene. Insieme a Green Card, molte altre realtà sono impegnate a depurare varie aree: le ripuliscono prima, poi piantano alberi per favorire zone verdi e ricreative.

Non c’è un parco a Kibera.
Tra le centinaia di migliaia di capanne ammassate una sull’altra, nel fango, e le circa due milioni di persone che ci vivono dentro, il centro di Nairobi, che si intravede oltre il campo da calcio, neanche troppo distante dallo sguardo, appare un miraggio così vicino, eppure lontanissimo: Kibera è un satellite che si muove indipendentemente e in una sua traiettoria specifica.

Quel pallone di tela strappato rappresenta ancora per molti un modo per sognare, una speranza al di là di quella linea di confine che separa i due universi.
Ma fare goal nella vita non è facile, ci sono ragazzi che hanno lasciato la scuola da bambini e adesso hanno 18, 19 anni e non vedono nessuna prospettiva nel futuro.
E questo, Fred, lo sa fin troppo bene.

Per questo, non si ferma mai: dove c’era un pollaio, adesso ha creato un centro per ragazzi per organizzare eventi di sensibilizzazione e imparare artigianato.
Insieme ad un piccolo laboratorio informatico, dove i bambini accedono ai computer.

Con i suoi occhi guardiamo la tenerezza con la quale ci descrive la sua infanzia, nonostante la fatica, nonostante tutto. C’è tanto amore nelle sue parole.
il suo sorriso ci apre porte oltre le quali, con il nostro sguardo parziale e a volte pregiudicante di “occidentali”, non potremmo guardare.

E allora penso, che se ad un primo sguardo la realtà attorno è aberrante, sconvolgente, inaccettabile, ad uno sguardo più profondo si vede la bellezza, e si sente, si comprende che la vita è più forte.
 Che ci sono famiglie, donne che con forza sovrumana provvedono a 4, 5, 6 figli da sole, bambini di strada che hanno conosciuto solo il peggio della vita, e di cui pure basta incrociare lo sguardo per veder esplodere in sorrisi che sanno ancora di purezza.
Ragazze che combattono per prendersi un diploma in età ormai tarda, ma su cui risplende una dolcezza ed una dignità che spesso fatico a vedere nel mondo da cui provengo.

Capisco presto che ci sono altre logiche, in questo pezzo di mondo, in questa isola dell’umano così vicina e così lontana dalla Nairobi del progresso, dal mondo dall’altra parte del mondo.
I volti, i luoghi, i bambini che giocano a corda, i sorrisi, i loro occhi.
Per “noi” povertà è sinonimo di disperazione. Siamo così legati alla realtà materiale della vita, che basta poco per annientare i nostri sogni.
 In Africa c’è un modo completamente diverso di guardare alla felicità. O quantomeno in questo pezzo, di Africa. La povertà non si associa con la disperazione, e questa stessa emozione è poco conosciuta, finanche poco espressa.
Qui si respira, invece, in tanti casi, una specie di speranza. Un senso di religiosità permea la vita nella quotidianità, che tutto andrà a finire bene, nonostante tutto, che se sono qui e se sono viva, qualsiasi cosa sia successa, ne uscirò.
Questo mi porto indietro dall’Africa, questo grande insegnamento che pur viaggiando molto, non ho trovato sotto nessun altro cielo, non con questa forza.

Grazie a questa stessa grande forza, oggi Fred è un bambino salvato. Dalla droga, dal crimine, da ogni possibile deriva la sua vita potesse prendere, e ha deciso di mettere a disposizione i suoi talenti per altri bambini.
Oggi Fred è il padre di un figlio, ma anche in qualche modo padre di molti più figli, di molti più bambini, in cerca di figure d’esempio a cui guardare.

Kibera è la Baraccopoli più grande del Kenya e viene chiamata “l’inferno dell’Africa”. Io, nel paradosso della vita e della morte, in questo inferno, ho toccato con mano pezzi di un paradiso possibile, di un sogno che non si vuole arrendere ad esistere.

ENGLISH TRANSLATION

Disclaimer: My dear English Speaking friends, forgive me if this translation is not the best one - I unfortunately don't have the time to do a great work with it! - but many of you asked me to translate my blog, so I tried to offer you the best I could!

Green Card's NGO in Kibera slum: fair play in life through sports

Fred changes direction, plunging into the alley. We leave the main road of Kibera, the street of market, cars and noises, and follow him into the dark. They are so narrow, the streets, in Kibera, that between one sheet metal wall and the other, the sun is hardly visible and the light is little, faint and unsteady.

We glimpse a horizon caught in hundreds of cables strung between houses, for an electric current that arrived only in certain areas and only a short time ago - as we walk tramping through garbage, careful not to end up in the black rivulets, of thick, putrid water, among the mud and carcasses of dead birds.

We turn the corner, Fred points to a door - it's soil -colored - and now it's padlocked shut. "This was my house," he tells us. 

Four siblings, fatherless, and a young mother who sold vegetable on the market street to survive, lived all together in a three-by-two-foot low room where he studied by candlelight and grew up fast. We are clumsy, like Martians in a world where we do not belong. 
He, on the contrary, strides strong and sure. Those streets, all the same to our gaze, he knows them by heart. People walking past us, walking in the opposite direction, looking at us. Some look at us with question, some are bored, almost hostile. We are white and we are filming. We have asked Fred to take us inside his past so we can better understand his present, but mixed with a great desire to see and tell, there is puzzlement, and there is fear, almost.

Then we come to the first clearing of houses. And there is life. A child is bathing in a tub at the edge of a mud house. The mother is washing clothes. Children are playing ball. Fred walks past them and he's a star, they go crazy with joy, begging him to kick the ball a couple of times.

On these streets, Fred is a child who has made it. A kid who had a dream, and he made it come true. A newly retired professional soccer player, in a country where soccer doesn't make you rich, as it does in other places in the world, but it certainly gets you out of Kibera, and allows you to live, at least for a little while, at least while it lasts.

"I remember at the end of the game they used to take us to eat at McDonald's" - he tells me - "That was the victory dinner." We keep walking, we reach a ball field, and not far away Fred's office. After his career in soccer, he decided to found an NGO, "Green Card," that teaches fair play in life, first and foremost, through sports. "Many of my friends have died, of crime or drugs. There are not many prospects here, and it takes a moment to get set up," he tells us. "They often lack the basics - there are girls who prostitute themselves for pads."

The camera I am holding shakes for a moment. I didn't think poverty could be so deep and desperate. I feel like crying, or screaming. Fred works with the poorest of the Slum, and the kids most in need. Through Green Card he takes in foster children for a few months, when the families have no livelihood and lack even food in the table, and he activates workshops and micro credit initiatives to help them engage in any activity that can provide them with an income. So it reintroduces the child back into the family. But this is just one of the many things it does with Green Card.

Where there used to be the largest landfill in the slum, Fred has cleaned up and built soccer fields. He also opened an Elementary School - unfortunately now temporarily closed due to lack of funds - and financed the creation of a small bookstore, a true refuge for the children of the area. The garbage problem is huge: many illnesses come from a simple lack of hygiene. Along with Green Card, many others are engaged in purifying various areas: they first clean them up, then plant trees to encourage green and recreational areas.

There is no park in Kibera. Among the hundreds of thousands of huts piled on top of each other in the mud and the some two million people living in them, the center of Nairobi, glimpsed beyond the soccer field, not even too far from the eye, seems a mirage so close, yet so far away: Kibera is a satellite moving independently and in its own specific trajectory.

That torn soccer ball still represents for many a way to dream, a hope beyond that boundary line that separates the two universes. But scoring goals in life is not easy; there are kids who left school as children and are now 18, 19 years old and see no prospects in the future. And this, Fred, knows all too well.

For this, he never stops: where there was a chicken coop, he has now created a center for kids to organize outreach events and learn crafts. Along with a small computer lab, where children access computers. Through her eyes we watch the tenderness with which she describes her childhood, despite the hardship, despite everything. There is so much love in her words. His smile opens doors beyond which, with our partial and sometimes prejudiced gaze as "Westerners," we could not look.

And then I think, that if at first glance the reality around is aberrant, shocking, unacceptable, at a deeper look we see beauty, and we feel, we understand that life is stronger.
 That there are families, women who with superhuman strength provide for 4, 5, 6 children on their own, street children who have known only the worst of life, and whose eyes, too, one only has to cross to see them burst into smiles that still taste of purity. Girls who fight to get a diploma at a late age, but on whom shines a gentleness and dignity that I often struggle to see in the world I come from.

I soon understand that there are other logics, in this piece of the world, in this island of the human so near and so far from the Nairobi of progress, from the world on the other side of the world. The faces, the places, the children playing rope, the smiles, their eyes.

For "us" poverty is synonymous with despair. We are so tied to the material reality of life that it takes only a little to annihilate our dreams.
 In Africa there is a completely different way of looking at happiness. Or at least in this piece, of Africa. Poverty is not associated with despair, and this very emotion is little known, even little expressed. Here, instead, there is a kind of hopefulness here in so many cases. A sense of religiosity permeates life in the everyday, that everything is going to turn out all right, in spite of everything, that if I am here and if I am alive, whatever has happened, I will come out of it.

This I take back from Africa, this great teaching that although I travel a lot, I have not found under any other sky, not with this strength. Because of this same great strength, today Fred is a saved child. From drugs, from crime, from every possible drift his life could take, and he decided to make his talents available for other children. Today Fred is the father of a son, but also in some ways the father of many more children, many more children, looking for example figures to look up to.

Kibera is the largest slum in Kenya and is called "the hell of Africa." I, in the paradox of life and death, in this hell, touched pieces of a possible paradise, of a dream that does not want to surrender to exist.